宜兴茶的起源传说
南山白蛇衔种
在宜兴历代的志书上，都沿袭记载了这一传说：相传在铜官山麓南岳寺旁有一泉眼，叫卓锡泉或珍珠泉，泉水清冽异常，大旱不竭，唐时寺内有一个叫稠锡的禅师常用这种泉水烹煮桐庐茶。不久有白蛇口含茶籽于寺旁，从此滋生蔓延成茶园，制成的茶叶称蛇茶或南山茶，品质特佳，享有盛誉，从此蛇种茶也成了名茶(参见清雍正三年《重刊宜兴县志》卷一)。后又荐贡给尚方，故“时人争致，官府征需，无艺寺僧苦之” (参见明《宜兴县志》卷一·泉)。
有关“白蛇衔种”的传说，后人也有较多的题咏，说明这一传说在当地甚至当时文人圈子里还是颇具知名度的，如宋代诗人郭三益《南岳寺题壁》云：“古木阴森梵帝家，寒泉一勺试新茶。官符星火催春焙，却使山僧怨白蛇”(见万历《宜兴县志》卷一·山川);宋代周必大《胜果寺咏阳羡茶泉》云：“听经日到斑斑虎，献茗时来白白蛇”;明代马治《阳羡茶》云：“蛇衔颇怪事，凤团虚得名” (见万历《宜兴县志》卷一·寺庙)。据后人推断，这实质是讲的野生茶树，树龄愈老，其味愈厚，自然会受到方方面面的喜爱（参见张志澄著《阳羡茶录》）。生活在中唐时代的陆羽实际上也是非常推崇野生茶的,他的《茶经》卷上“之源”中就有“野者上，园者次”一说，时至今日，地道的宜兴“野山茶”还是爱茶人趋奉的稀罕之物。
茗岭汉王艺茶
在宜兴南部山区流传着汉王在茗岭一带“课童艺茶”的传说，说的是西汉末年，汉王刘秀参加绿林军，战败逃命，流落宜兴山区，在茗岭 “课童艺茶”，从此宜兴才有茗岭茶（参见西安地图版《无锡地名》293页）。明代周高起的《洞山岕茶系》也记载过“汉王茗岭种茶”的传说（参见张志澄著《阳羡茶录》4页），当然这种传说至今没有找到更多史实依据，很难认定这一传说究竟源于何因。
明代宜兴志书对茗岭一地的由来没作任何解释，清代志书载：“茗岭山一曰闽岭，在县西南八十余里，山脊与长兴分界 [原注：宿茶神，俗误刘秀庙] 。旧多茶，较离墨优胜……”（参见雍正《宜兴县志》卷一·第5页）。说明刘秀流落宜兴一说早有所传，但清代官方就认为是民间误传，而认为是“茶神”曾宿茗岭。明清志书也都记载了宜兴山区祭山、赛茶神的习俗。一曰：茶户以谷雨日县官祭赛南岳后，入山采茶，俗谓开园（参见万历《宜兴县志》卷一·民事）。另一曰：茶户以谷雨日赛茶神，入山采茶，俗称开园（参见雍正《宜兴县志》卷一），由此可见，赛茶神这一山区习俗是由祭山这一官方行为演化而来，而所祭祀的位茶神是究竟谁，志书上没有明确记载。根据对许多茶史研究资料和宜兴志书的比照，笔者认为这位“茶神”应该是陆羽（关于陆羽在宜兴的足迹参见本文第二节），因为在茶史上能称为“茶神”的只有陆羽。
也有志书载称茗岭一带所祭祀的是叫“柳宿（与刘秀同音）”的茶神，“茗岭，产佳茗。俗称闽岭，乡音误也。岭有庙祀柳宿，柳主草木，为茶神也，俗误刘秀，赤帝之孙，祀主鹑火。茶神之赛几与刘伶酒帝同著于刘之天矣。又有泉出于庙后，澄停石上，可就饮而不可汲取，泉旁产茶，名庙后茶”（光绪八年《宜兴荆溪县新志》卷一）。这段文字看似严谨，实则有牵强附会的嫌疑。所谓柳宿，是二十八宿之一，传统意义上一般用来指示方位或者古代用以描述地理分野，用于指神，令人费解。特别是将其与“竹林七贤”之一的刘伶相提并论，逻辑上更难以理解，刘伶是西晋建威参军，与刘汉天下相距约有百年,再者,晋代“赛茶神”之说未见诸任何记载，即便到宜兴茶入贡的唐代,地方志书上也没有这方面的记载,所谓“茶神之赛几与刘伶酒帝同著于刘之天”，这话明显与史实不符，由此可以推断,祀柳宿为茶神当是时人杜撰。
当然也有后人认为“卢仝曾隐居洞山，种茶于阴岭，因此宜兴西南的一座山才得名茗岭，岭南即为长兴之罗岕”（参见顾景舟著《宜兴紫砂珍赏》28页徐秀棠《阳羡茶事》一文）。卢仝是河南范阳（今济源一带）人，是唐代除陆羽之外的第二位喜茶之人，因此，卢仝也写下了许多关于阳羡茶的诗篇，如《走笔谢孟谏议寄新茶》中云：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。”《怀金鹅山人沈师鲁》中云：“君家山头松树风，适来入我竹林里。一片新茶破鼻香，请君速来助我喜”（参见雍正《宜兴县志》卷九）。但这仅仅只能说明卢仝和宜兴茶、宜兴人有过关系，无法说明卢仝就到过宜兴或者寓居、隐居宜兴。大家知道，阳羡茶在唐代名重一时，卢仝喜欢宜兴茶也是合情合理的。宜兴历代志书和有关记载卢仝史迹的资料都没有讲到卢仝隐居宜兴。当然，卢仝确实隐居过，但正史云“隐少室山”，“后因宿王涯第，罹甘露之祸”（参见《全唐诗》卷388，诗人小传）。
枭山潘氏兄弟识茶
历代宜兴县志在记载“坛庙”的章节中，都说到枭山庙、潘山庵、青口庙、潘神庙等，而这些庙庵的来历都与潘氏兄弟最早识茶的传说有关。《重刊宜兴县旧志》云：“旧传潘氏三兄弟游北山（一说湖父颐山），指一草云：此可为茶。烹（一说采）之信然。人以为神，为立庙。”说是潘氏兄弟在宜兴湖父（唐代宜兴贡茶的主要产地）山中游玩过程中发现了宜兴茶，并为当地百姓认可，广为采摘、饮用，最后潘氏兄弟三人被当地人奉为土神（ 参见万历《宜兴县志》卷一；雍正《宜兴县志》卷二；光绪《宜兴县志》卷二）。最早记载是说这庙始建于“元嘉靖年间”（嘉靖年在明代），说明在宜兴茶叶非常知名的唐代还没有这一传说，在诸多有关宜兴茶的唐代乃至宋代诗文中也从未看到过类似记录。也许这是当地百姓在宜兴茶日益衰微的过程中，对往日贡茶盛况的一种特殊的记忆方式罢了。
当然，事情也许确实存在另外的可能性：宜兴地处吴越之交，历代多遭兵燹，因此宜兴茶业也随之兴衰不定。如在道光年间宜兴有茶园2929亩，经过太平天国，到光绪年间只有496亩。太平天国以后大量温州、台州人移居宜兴，而且大都居住在南部山区（ 参见光绪《宜兴县志》卷三，1990年《宜兴县志》第185页），据说是一位叫杨虎的人带领温州人，首先恢复宜兴的茶叶生产，他去世后，人们也曾立庙纪念，因神像为红面，故称其庙为红庙（今宜兴丁蜀镇西）（参见张志澄著《阳羡茶录》11页）。
红庙所在地和传说中的潘神庙所在地相距约3-4公里，两者是否存在某种内在联系，我们不得而知。当然，从有关红庙的记载中我们可以得到启示，立庙祭祀某人，不仅仅是因为这个人成仙得道，也可以是这个人为后人作出过贡献，也许潘氏兄弟确实为宜兴茶业的发展作出过特殊贡献呢？
