元朝宜兴贡茶及其他茶事

在元代，宜兴茶在宫廷王室中的地位较宋代有所改变。元朝的贡焙，仍设在建瓯。可能宜兴一带加工的茶叶，适合蒙古贵族的嗜好原因，元朝在贡茶院外，又在顾渚改置了一个名为“磨茶所”的贡茶官署。据记载：“磨茶院：即贡茶院，在顾渚山水口镇”（参见乾露《长兴县志》）。顾渚磨茶所和唐朝的贡茶院一样，也兼管宜兴的贡茶。志书载元代每年“贡荐新茶九十斛，岁贡金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛（按宋时度量衡计算，1斛为5斗合现在的33.5升）”（参见万历《宜兴县志》卷四·进贡），应该说元代宜兴茶进贡的数量还是相当可观的。

元朝在沿袭唐宋的贡茶制度以外，对茶叶也采取了专卖制，对所有茶农实行较严格的专门“课税”，并在茶叶产区设立专门的管理机构——茶园提领所。据宜兴志书载：“批验茶引所在张渚镇，元初设，时名茶园提领所”（参见万历《宜兴县志》卷二·公署），据此可知，元代尽管历时不长，但在茶政管理方面还是颇有建树的，从此在茶叶产区建立了比较完善的管理机构。

元朝进贡的宜兴茶主要是一种“金字末茶”，这究竟是什么样的茶？这在后代几乎无人论及，从宜兴产茶的实际情况看，笔者猜想很可能是一种散的红茶。宜兴历史上曾出产一种叫“离墨红筋”的发酵茶（参见张志澄著《阳羡茶录》第10页），实际上是一种自然发酵的茶叶，这种茶与今人加工生产的红茶在工艺上只有一步之遥，从“金字末茶”四个字的字面理解，极有可能是当时利用生产极品贡茶后的“剩余料”经发酵后生产的红碎茶。

    在元代文人学士的眼中，宜兴茶同样也是大家追捧和欣赏的名贵之物，这在元代诗文中也有较充分的体现。如元代诗人耶律楚材《西域从王君玉乞茶,因其韵》中云：

啜罢江南一碗茶，枯肠历历走雷车。

黄金小碾飞琼屑，碧玉深瓯点雪芽。

笔阵陈兵诗思勇，睡魔卷甲梦魂赊。

精神爽逸无馀事，卧看残阳补断霞。

诗人谢应芳有《寄题无锡钱仲毅煮茗轩》诗云：

聚蚊金谷任荤膻，煮茗留人也自贤。

三百小团阳羡月，寻常新汲惠山泉。

星飞白石童敲火，烟出青林鹤上天。

午梦觉来汤欲沸，松风初响竹炉边。（参见顾景舟著《宜兴紫砂珍赏》29、31页）。

谢应芳是常州武进人，和宜兴相邻。谢自幼笃志好学，潜心性理，元至正初，隐白鹤溪。后在常州课童授徒，当时有官员举其为“三衢书院山长”，他不就。后来天下兵起，避地吴中，吴人“争延致为弟子师”，成为江南一代名师，其间多次来宜兴，平生好宜兴茶，活了近百岁。其《阳羡茶》一诗，可见其对宜兴的熟悉和对阳羡茶的喜爱：

南山茶树化劫灰，白蛇无复衔子来。

频年雨露养遗植，先春粟粒珠含胎。

待看茶焙春烟起，箬笼封春贡天子。

谁能遗我小团月? 烟火肺肝令一洗。

元代名士刘敏中也作有《浣溪沙》，道其品宜兴茶的意趣：“虢虢清流浅见沙。沙边翠竹野人家。野人延客不堪夸。旋扫太初岩顶雪，细烹阳羡贡余茶。古铜瓶子蜡梅花。”特别是“旋扫太初岩顶雪，细烹阳羡贡余茶”两句，成为讴歌阳羡茶的名句。元代宜兴籍诗人沈贞也曾作《归茶山》诗。从中我们可以知道，当时无论是宜兴的散茶“雪芽”，还是饼茶“阳羡团月”，在文人中间还是非常知名的。